Escrita com a introducció a la monumental El funcionament dels cels, aquesta dissertació preliminar ofereix un ràpid repàs divulgatiu dels conceptes que tractarà molt més a fons en l’obra completa. Amb un llenguatge planer però sense obviar els esculls científics, Somerville presenta l’estat de la mecànica newtoniana, el que pot explicar i el que encara resta per determinar, i ens ofereix així un magnífic punt de vista de la física i l’astronomia a l’inici del segle XIX.